여름철이면 주방에서 초파리를 어렵지 않게 발견할 수 있다. 과일을 잠시 꺼내두거나 음식물 쓰레기를 하루만 방치해도 금세 초파리가 몰려든다. 작은 곤충이라 대수롭지 않게 여기기 쉽지만, 일단 번식이 시작되면 개체 수가 빠르게 늘어날 뿐 아니라 위생 문제로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

◇번식 막으려면 음식물 관리 철저히

초파리는 과일, 채소, 음식물 쓰레기 등 음식물이 발효되며 생기는 냄새를 따라 모여든다. 특히 여름철 높은 기온과 습도는 음식물의 부패를 가속화해 초파리가 번식하기 좋은 환경을 만든다.

문제는 번식 속도다. 초파리 암컷 한 마리는 한 번에 수백 개의 알을 낳을 수 있으며, 알에서 성충이 되기까지 걸리는 시간도 매우 짧다. 음식물 쓰레기통이나 싱크대 배수구, 과일 보관 장소 등에 알을 낳으면 순식간에 개체 수가 늘어난다.

초파리는 사람을 물거나 독성 물질을 가진 곤충은 아니다. 다만 음식물 쓰레기나 배수구, 부패한 유기물 주변을 오가며 생활하기 때문에 위생 문제를 일으킬 수 있다. 음식을 통해 미생물이나 오염 물질을 옮길 가능성도 있다. 따라서 초파리가 보일 경우 성충만 잡는 데 그치지 말고 알과 애벌레가 자랄 수 있는 환경까지 함께 관리해야 한다.

◇붕사나 붕산 활용한 제거법

성충 초파리를 제거하는 방법 중 하나는 붕사 또는 붕산을 활용하는 것이다. 붕사는 붕산나트륨을, 붕산은 붕소를 함유한 화합물로 살충제와 세정제 등을 만드는 데 사용된다.

고려대 화학과 이광렬 교수는 “붕사나 붕산이 초파리에게는 독성 물질로 작용한다”며 “먹다 남은 과일이나 설탕물 등에 섞어 사용하면 효과적”이라고 설명했다. 이어 “이렇게 만든 미끼를 그릇에 담아 키친타월에 스며들게 하면 초파리가 먹고 죽는다”며 “과일 씨앗을 붕사가 녹은 물에 잠깐 담갔다가 버리면 애벌레 발생을 원천적으로 막을 수 있다”고 덧붙였다.

◇애벌레·번데기엔 끓는 물·알코올·비눗물 효과적

이미 애벌레나 번데기가 생겼다면 물리적으로 제거하는 것이 효과적이다. 대표적인 방법은 배수구나 음식물 쓰레기통 주변에 끓는 물을 붓는 것이다. 높은 온도가 애벌레와 번데기의 단백질 구조를 파괴해 생존을 어렵게 만든다.

또한 이 교수에 따르면 구강청결제나 소독용 알코올 등 알코올 성분이 포함된 액체를 활용하는 것도 방법이다. 알코올은 곤충의 외부 보호막을 손상시키고 탈수를 유도해 생존을 막는다. 비눗물 역시 초파리의 호흡 기능을 방해해 제거에 도움이 된다.

◇가장 중요한 것은 예방

무엇보다 중요한 것은 초파리가 생기지 않도록 예방하는 것이다. 가능한 과일은 냉장 보관하고, 음식물 쓰레기통은 자주 비우는 것이 좋다. 싱크대 배수구와 주변 공간도 주기적으로 세척해야 한다. 작은 습관만으로도 초파리로 인한 불편함을 크게 줄일 수 있다.