아시안게임 금메달리스트 출신 전 수영선수 조희연이 최근 SNS에서 5·18 민주화운동 관련 논란이 된 발언을 한 뒤 사과문을 올렸다.

조희연은 지난 8일 자신의 SNS에 "내가 자주 하는 말 중 하나는 '5·18은 폭동이다'라는 것"이라며 "반항 정신으로 뭉친 폭동이라는 표현을 썼는데, 이를 헌법에 명시하려는 움직임에 대해 의구심을 표했다"고 밝혔다.

아시안게임 금메달리스트 출신 전 수영선수 조희연.

이에 한 네티즌이 글 삭제를 권하자 그는 "개인의 생각과 표현의 자유가 있다고 생각한다. 다른 의견을 가진 사람들을 향해 강요한 적도 없다"며 입장을 고수했다.

"정치적 견해 차이는 있을 수 있지만, 선을 넘는 발언이라는 기준은 주관적일 수밖에 없다"며 "각자가 판단할 문제이며, 많은 사람들이 별다른 반응 없이 넘어가는 경우도 많다"고 덧붙였다.

하지만 논란이 확산되자 같은 날 추가로 "5·18 관련 표현으로 마음 상하신 분들께 진심으로 사과드린다. 당시 희생되신 분들과 피해를 입으신 분들께 깊은 죄송함을 느낀다"는 내용의 사과문을 게재했다.

조희연 선수의 SNS 게시물 캡처.

"비판하고자 했던 대상은 순결하게 희생당하신 분들이 아니었다"라며 원래 의도를 설명하며 논란에 마무리를 지었다.

한편 조씨는 1998년 방콕 아시안게임 여자 접영 200m에서 금메달을 획득했으며, 같은 해 세계 청소년 경기대회에서도 두 개의 금메달(400m 개인혼영, 100m 접영)을 추가하며 대한수영협회 올해의 선수상 등 다양한 영예를 안았다.