입술은 얼굴 피부 가운데에서도 구조가 얇은 편에 속해 나이가 들수록 변화가 비교적 빨리 나타나는 부위로 알려져 있다. 특히 평소 생활 습관에 따라 이러한 변화가 더 빠르게 나타날 수 있어 관리가 중요하다. 전문가들은 입술이 점점 얇아지는 원인과 일상에서 실천할 수 있는 관리 방법에 관심을 가질 필요가 있다고 말한다.

나이가 들면 입술 가운데에서도 윗입술이 먼저 얇아지는 경우가 많다. 이는 여러 요인이 함께 작용하기 때문이다. 먼저 입술의 표피와 진피 두께가 점차 줄어들고, 입 주변 근육의 볼륨도 감소한다. 여기에 피부 속 콜라겐과 엘라스틴 섬유가 줄어드는 변화까지 더해지면서 입술 형태가 이전보다 평평해 보일 수 있다. 윗입술은 아랫입술보다 피부가 얇고 외부 자극에 민감하며 수분 함량도 상대적으로 적어 이런 변화를 더 쉽게 받는다. 나이가 들수록 윗입술 중앙의 곡선 형태인 큐피드 궁 경계가 흐릿해지면서 입술이 납작하게 보이는 현상도 나타난다. 실제로 여러 연구에서는 연령이 증가할수록 입술 두께가 줄어들고 표면에 가로와 세로 방향의 잔주름이 늘어나는 경향이 확인된 바 있다.

일상적인 습관 역시 입술 주름 형성에 영향을 줄 수 있다. 대표적인 예가 빨대를 사용할 때처럼 입술을 반복적으로 오므리는 행동이다. 입 주변 피부는 다른 부위보다 얇고 섬세하기 때문에 작은 반복 움직임에도 주름이 생기기 쉽다. 이러한 동작이 계속되면 특히 세로 방향의 주름이 점점 깊어질 수 있다. 흡연 역시 입술 주름과 관련된 대표적인 생활 습관으로 알려져 있다. 실제로 흡연자는 그렇지 않은 사람보다 입 주변 세로 주름이 더 뚜렷하게 나타나는 경우가 많다. 이 때문에 이러한 주름을 흔히 ‘스모커스 라인’이라고 부르기도 한다. 특히 이런 주름은 아랫입술보다 윗입술에서 더 쉽게 나타나는 특징이 있다.

전문가들은 적절한 관리로 이러한 변화를 어느 정도 늦출 수 있다고 설명한다. 우선 입술에도 자외선 차단 기능이 있는 제품을 사용하는 것이 도움이 된다. 또한 균형 잡힌 식단을 유지하고 항산화 작용을 하는 비타민 A, C, E 등이 포함된 식품을 섭취하는 것도 피부 건강 관리에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

입술 주변 피부 상태를 꾸준히 관리하는 것도 중요하다. 입술 경계 부위에 피부 자극이나 염증이 반복되면 경계가 흐릿해져 입술이 더 얇아 보일 수 있기 때문이다. 평소 립밤을 사용해 수분을 유지하고 건조함이나 따가움 같은 증상이 나타날 경우 전문가의 상담을 받는 것이 좋다. 또한 입술 주름을 예방하기 위해서는 금연이 도움이 될 수 있으며, 빨대를 사용할 때도 입술에 과도한 힘을 주지 않는 것이 권장된다. 가능하다면 입구가 넓은 컵이나 병을 사용해 마시는 습관이 입술 주변 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.