피부 탄력과 관절의 유연함을 유지하는 데 중요한 역할을 하는 단백질이 바로 콜라겐이다. 그러나 나이가 들수록 우리 몸에서 만들어지는 콜라겐의 양은 점차 줄어든다. 이로 인해 피부에 주름이 생기거나 관절이 예전만큼 편하지 않게 느껴지는 변화가 나타나기도 한다. 많은 사람들이 보충제를 통해 콜라겐을 챙기기도 하지만, 일상 식단을 통해 콜라겐 형성에 필요한 영양소를 섭취하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다.

최근 미국 건강 매체 베리웰헬스는 피부와 관절 건강을 관리하는 데 도움이 될 수 있는 음료 형태의 식품들을 소개했다. 이들 음료는 콜라겐 자체를 포함하고 있거나, 콜라겐 생성에 필요한 단백질과 비타민을 제공하는 것이 특징이다.

먼저 사골육수는 전통적으로 잘 알려진 콜라겐 공급 식품이다. 소나 닭, 생선의 뼈를 오랫동안 끓이면 뼈 속에 들어 있던 콜라겐이 국물에 녹아 나오게 된다. 농촌진흥청 자료에 따르면 사골 국물 100㎖에는 약 43.8㎎의 콜라겐이 들어 있는 것으로 알려져 있다. 다만 사용한 뼈의 종류나 조리 방식에 따라 실제 함량은 달라질 수 있다.

우유 역시 콜라겐을 직접 포함하고 있는 음료는 아니지만, 콜라겐 형성에 필요한 아미노산을 공급하는 식품으로 꼽힌다. 특히 우유에 들어 있는 프롤린과 글리신은 체내에서 콜라겐을 만드는 과정에 활용되는 대표적인 아미노산이다. 이러한 성분들은 피부 탄력 유지와 관절 건강 관리에 긍정적인 역할을 할 수 있다.

우유를 마시지 않는 사람이라면 두유가 대안이 될 수 있다. 콩은 필수 아미노산을 포함한 단백질 식품으로 알려져 있으며, 콜라겐 생성 과정에도 필요한 영양소를 제공한다. 또한 콩에 포함된 이소플라본은 피부 건강과 관련된 성분으로 관심을 받아 왔다. 영양학저널에 실린 연구에서는 두유 섭취가 콜라겐 생성과 관련된 과정에 도움을 줄 가능성이 있으며, 특히 폐경 이후 여성의 피부 건조나 자외선으로 인한 피부 변화 완화에 긍정적인 영향을 보일 수 있다고 보고됐다.

녹색 채소 주스도 콜라겐 형성에 필요한 영양소를 제공하는 음료로 소개된다. 시금치, 케일, 근대와 같은 잎채소에는 비타민C와 아미노산, 단백질 등 다양한 영양소가 들어 있다. 이러한 성분은 콜라겐 합성 과정에 필요한 요소로 알려져 있다. 모로코 연구진의 연구에서는 녹색 채소가 피부 노화 속도를 늦추고 조직 회복을 돕는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 결과도 제시된 바 있다. 다만 채소를 주스로 만들 경우 일부 영양소가 줄어들 수 있다는 점은 참고할 필요가 있다.

감귤류 주스 역시 콜라겐 생성과 관련해 자주 언급되는 음료다. 오렌지, 자몽, 레몬, 라임과 같은 감귤류 과일에는 비타민C와 항산화 성분이 풍부하다. 비타민C는 콜라겐이 형성되는 과정에서 중요한 역할을 하는 영양소로 알려져 있다. 실제로 비타민C가 부족할 경우 피부와 관련된 다양한 문제가 나타날 수 있다. 일부 동물 연구에서는 감귤류 주스가 콜라겐 증가나 주름 감소와 관련된 긍정적인 결과를 보였지만, 사람을 대상으로 한 추가 연구는 더 필요하다는 의견도 있다.

베리류로 만든 스무디도 콜라겐 형성에 도움을 줄 수 있는 음료로 소개된다. 딸기, 블랙베리, 라즈베리 등 베리류 과일은 비타민C 함량이 높은 것이 특징이다. 이탈리아 연구에서는 베리 섭취가 피부 조직 회복과 콜라겐 형성 과정에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 결과가 보고된 바 있다.

전문가들은 콜라겐을 유지하는 데 있어 식단뿐 아니라 생활 습관 관리도 중요하다고 강조한다. 단백질이 충분한 식사를 유지하고, 과도한 당 섭취를 줄이며, 충분한 수면과 스트레스 관리가 필요하다는 것이다. 또한 흡연을 피하고 음주를 절제하며, 자외선으로부터 피부를 보호하는 생활 습관도 피부 건강 관리에 도움이 될 수 있다.

한편 일부 사람들은 콜라겐 펩타이드 형태의 보충제를 선택하기도 한다. 다만 새로운 보충제를 섭취하기 전에는 개인의 상황을 고려해 전문가의 의견을 참고하는 것이 바람직하다는 조언도 함께 제시된다.