냉장고에서 오래 보관한 마늘에 싹이 트는 경우가 있다. 흔히 감자는 싹이 나면 솔라닌이라는 독성 때문에 먹지 말아야 하지만, 마늘은 상황이 다르다. 마늘 싹에는 독성이 없고 오히려 일부 영양 성분이 활성화되어 건강에 도움을 줄 수 있다.

마늘 싹은 칼슘, 인, 아연 등 미네랄이 풍부하며, 항산화 성분도 갓 수확한 마늘보다 높다는 연구 결과가 있다. 다만 싹이 난 마늘은 수분이 줄어들어 쭈글쭈글해지고 향이 약해질 수 있으며, 날것으로 먹으면 쓴맛이 느껴질 수 있다. 조리할 때는 기름에 볶아 사용하면 쓴맛이 사라지고 볶음밥, 스크램블 에그, 고기 요리 등에 활용할 수 있다. 잘게 다져 쪽파처럼 사용하는 방법도 있다.

하지만 하얀 곰팡이가 피거나 흐물흐물해진 마늘은 즉시 버려야 한다. 곰팡이가 생긴 마늘에는 체내에서 독성 화합물이 형성될 수 있으며, 다른 마늘로 퍼질 가능성도 있어 함께 보관한 마늘도 폐기하는 것이 안전하다.

마늘을 오래 보관할 때는 직사광선을 피하고 서늘하며 건조한 상온에 두는 것이 가장 좋다. 통마늘은 구멍이 뚫린 가방에 담아 보관하고, 이미 깐 마늘이나 다진 마늘은 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하면 된다. 이를 통해 싹이 빨리 트거나 물러지는 것을 어느 정도 막을 수 있다.