향초나 방향제 등 향이 나는 제품이 코와 기관지를 자극해 호흡기 건강에 부정적 영향을 줄 수 있다는 전문가 경고가 나왔다.

최근 서울아산병원 알레르기내과 권혁수 교수는 유튜브 채널에 출연해 집에 두지 않는 것이 좋은 물건으로 ‘향이 나는 제품’을 꼽았다. 그는 “방향제나 향초, 인센스처럼 불을 태워 연기를 발생시키는 제품은 우리 몸에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다”며 “담배처럼 유기물이 연소되는 과정에서 다양한 화학 물질이 생성될 수 있다”고 말했다. 이어 “실내에 사용할 경우 외부 대기오염보다 더 많은 미세 입자가 실내에 떠다닐 수 있다”고 덧붙였다.

디퓨저나 방향제에서 나는 향기는 대부분 휘발성유기화합물(VOC)에서 비롯된다. 일부 VOC는 코와 기관지를 자극해 염증 반응을 일으킬 수 있는 것으로 알려져 있다. 특히 일부 제품에 포함된 프탈레이트는 환경호르몬으로 분류되며, 연구에 따르면 호흡기 관련 문제 및 면역계 교란 가능성이 제기된 바 있다. 장기간 흡입 시 체내 호르몬 균형에도 영향을 미칠 수 있다.

레몬이나 오렌지 향에 주로 쓰이는 리모넨 성분도 주의가 필요하다. 이 물질은 다른 화학물질과 혼합된 형태로 사용되며, 알레르기 반응을 유발할 수 있다. 또한 공기 중 오존과 반응해 특정 자극 물질을 생성할 가능성도 있다.

문제는 단기간에는 별다른 이상이 없더라도 장기간 누적 노출될 경우 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 권 교수는 “차 안에도 방향제를 두지 않는 것이 바람직하다”며 “청소와 환기를 잘하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 그는 “숯이나 제올라이트 계열의 방습제도 냄새를 흡수하는 데 도움이 될 수 있다”며 “가능하면 자연적인 방식으로 냄새를 관리하는 것이 더 좋은 선택”이라고 조언했다.

실내 공기 질의 중요성도 함께 강조됐다. 여러 연구에 따르면 실내 공기 오염 수준이 실외보다 더 높은 경우도 있다. 에어컨이나 욕실 내 곰팡이, 가구 마감재, 페인트, 일부 세정제 등에서 발생하는 휘발성 물질들이 실내 공기를 악화시킬 수 있다. 이러한 물질들이 누적되면 호흡기 및 면역 건강에 영향을 줄 가능성이 있다.

권 교수는 “미세먼지가 많은 날에도 환기는 반드시 필요하다”며 “하루 3~4회, 한 번에 5분 이내로 집안 문을 열어 빠르게 공기를 순환시키는 것이 좋다”고 말했다. 또한 가스를 이용해 조리한 후에는 반드시 환기하는 것이 중요하다고 덧붙였다.