겉으로는 아무 문제없이 직장생활을 이어가지만, 퇴근 후에는 소파에 누워 아무것도 하지 못할 정도로 지치고 주말 내내 쉬어도 피로가 풀리지 않는다면 '고기능 우울증'을 의심해볼 수 있다. 고기능 우울증은 정식 의학적 진단명은 아니지만, 일상생활과 업무 수행 능력은 유지하면서도 내면에서는 우울감과 무기력, 공허함, 흥미 저하 등을 지속적으로 겪는 상태를 설명하는 비공식적인 표현이다. 실제 진료에서는 주요우울장애나 지속성 우울장애로 진단되는 경우가 적지 않다.

◇"잘 버틴다고 건강한 건 아니다"

고려대 구로병원 정신건강의학과 최원석 교수는 "업무를 하고 있다는 이유만으로 우울증이 아니라고 단정해서는 안 된다"며 "겉으로 드러나는 기능보다 그 기능을 유지하기 위해 얼마나 많은 에너지를 소모하고 있는지가 더 중요하다"고 말했다.

고기능 우울증을 겪는 사람들은 책임감이나 습관 때문에 일상을 유지하는 경우가 많다. 하지만 같은 업무를 처리하는 데 이전보다 훨씬 많은 에너지를 쓰고, 실수를 하지 않기 위해 자신을 과도하게 몰아붙인다. 회사에서는 평소와 다르지 않아 보이지만 퇴근 후에는 대화조차 버겁고, 집안일이나 취미생활도 포기하는 일이 반복될 수 있다.

◇우울증, 단순한 기분 문제 아니다

우울증은 단순히 기분이 가라앉는 질환이 아니다. 이전에는 즐겁던 일에도 흥미를 느끼지 못하고 쉽게 지치며, 집중력과 판단력이 떨어질 수 있다. 불면이나 과다수면, 식욕과 체중 변화, 이유 없는 초조함이나 무기력도 대표적인 증상이다. 사람에 따라서는 슬픔보다 짜증이나 예민함, 반복되는 두통이나 근육통 같은 신체 증상이 먼저 나타나기도 한다.

◇번아웃과 우울증, 어떻게 다를까

이 때문에 단순한 번아웃으로 오인하기 쉽다. 실제로 번아웃과 우울증은 피로감과 무기력, 집중력 저하 등 공통된 증상이 많다. 그러나 번아웃은 직장 스트레스와 관련된 '직업적 현상'으로, 충분한 휴식이나 업무 환경 변화로 호전되는 경우가 많다.

반면 우울증은 휴가를 다녀오거나 충분히 쉬어도 쉽게 회복되지 않는다. 직장뿐 아니라 가족관계와 취미생활 등 삶 전반에서 즐거움이 줄어들고, 자신을 가치 없는 사람이라고 여기거나 과도한 죄책감을 느끼기도 한다. 심한 경우에는 죽음이나 자해를 떠올리는 등 위험한 생각으로 이어질 수 있다.

다만 번아웃과 우울증은 명확히 구분되지 않고 함께 나타나는 경우도 적지 않다. 전문가들은 증상이 업무에만 국한되는지, 휴식을 취하면 회복되는지, 일상 전반의 흥미와 자기평가까지 변화했는지를 종합적으로 살펴야 한다고 조언한다.

◇2주 이상 지속된다면 전문가 상담 필요

우울증은 혈액검사나 뇌 영상검사만으로 진단할 수 있는 질환이 아니다. 정신건강의학과에서는 우울감과 흥미 저하, 수면과 식욕 변화, 피로감, 집중력 저하 등의 증상이 얼마나 오래 지속됐는지와 일상생활에 미치는 영향을 면담을 통해 종합적으로 평가한다. 갑상선 질환이나 빈혈, 수면장애, 약물 복용 등 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 다른 원인도 함께 확인한다.

치료는 증상의 정도에 따라 상담과 인지행동치료 같은 정신치료를 시행하고, 필요하면 항우울제 등 약물치료를 병행한다. 규칙적인 수면과 운동, 균형 잡힌 식사도 회복에 도움이 되지만, 생활 습관만으로 해결하려 하기보다 적절한 시기에 전문적인 치료를 받는 것이 중요하다.

최원석 교수는 "우울감이나 무기력, 흥미 저하가 2주 이상 지속되거나 충분히 쉬어도 회복되지 않는다면 혼자 버티려 하지 말고 정신건강의학과 전문의를 찾아 정확한 평가를 받아야 한다"며 "잘 버티는 사람이 반드시 건강한 사람은 아니라는 점을 기억할 필요가 있다"고 강조했다.