최근 대규모 연구에서 임신 중 산모의 혈압이 높을수록 조산과 다양한 임신·출산 합병증 위험이 증가한다는 사실이 밝혀졌다.

그동안 임신 중 고혈압이나 임신중독증을 겪은 산모와 신생아가 출산 전후 건강 문제에 취약하다는 보고는 있었지만, 대부분 관찰 연구에 그쳐 혈압 자체가 직접적인 영향을 주는지 여부는 명확하지 않았다. 체중이나 생활 환경 등 다른 요인이 결과에 영향을 미쳤을 가능성도 배제할 수 없었다.

영국 브리스톨대 연구진은 이러한 한계를 보완하기 위해 유전 정보를 활용한 분석을 진행했다. 개인마다 타고난 유전적 차이를 기준으로 산모 혈압이 실제 임신 결과에 영향을 미치는지를 살펴본 것이다. 이 접근법은 기존 관찰 연구보다 결과 해석을 더 정확하게 할 수 있다는 장점이 있다.

연구팀은 노르웨이 공중보건연구소와 협력해 70만 명 이상의 임신부 데이터를 분석하며, 산모의 혈압과 조산, 저체중아 출산 등 24가지 임신·출산 관련 문제 간의 연관성을 면밀히 조사했다.

그 결과, 수축기 혈압이 10mmHg 높아질 때마다 조산 위험은 12%, 분만 유도 위험은 11% 증가하는 것으로 나타났다. 이와 함께 저체중아 출산, 임신성 당뇨, 신생아 중환자실 입원 위험 역시 높아지는 경향이 관찰됐다.

연구를 이끈 브리스톨대 연구진은 “이번 연구는 산모의 혈압 자체가 임신과 출산 결과에 영향을 준다는 사실을 과학적으로 보여준다”며 “따라서 임신 중 혈압을 꾸준히 체크하고 관리하는 것이 매우 중요하다”고 강조했다.

또한 연구진은 이번 결과가 임신부 건강 관리 지침과 모자보건 정책에 반영될 필요가 있다고 지적했다. 최근 비만율과 고령 임신이 증가하면서 임신 중 고혈압을 경험하는 산모도 늘어나고 있기 때문이다.

노르웨이 연구팀은 “임신부 약 10명 중 1명은 고혈압을 겪고 있을 정도로 흔한 문제”라며 “임신 전과 임신 중 혈압 관리가 그 어느 때보다 중요하다”고 밝혔다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 BMC Medicine에 지난 14일 게재됐다.